Op het eerste gezicht lijkt de route vrij klassiek. Maar laat je niet misleiden door de schijn. De 200 kilometer tussen Bangkok en Hua Hin zitten boordevol onverwachte pareltjes. Wie onderweg verschillende stops maakt en de tijd neemt, ontdekt tijdens deze mini-roadtrip door het hart van het land een grote verscheidenheid aan landschappen, ideaal voor liefhebbers van cultuur en natuur. Van de paalwoningen in het oude Bangkok tot het fijne zandstrand van Hua Hin: de bergen, bossen, rivieren, rijstvelden en andere plantages in deze schilderachtige streek weten reizigers moeiteloos te bekoren. Deze kleurrijke route vol ontdekkingen staat garant voor een verrassende ontsnapping waarin cultuur, natuur, gastronomie en wellness samenkomen. En dat allemaal in die warme, ontspannen sfeer waaraan het ‘Land van de Glimlach’ zijn reputatie te danken heeft.
Hua Hin
Eerste tip: begin je reis in Hua Hin. Na een lange vliegreis kan de drukte van Bangkok behoorlijk overweldigend zijn. Neem op de luchthaven een taxi die je rechtstreeks naar je resort aan zee brengt. Geen zorgen: de prijs van de rit blijft redelijk. Na drie uur rijden (en misschien een dutje) sta je met je blote voeten op een zes kilometer lang goudkleurig zandstrand langs de Golf van Thailand. Het door de tropische zon opgewarmde zeewater leent zich perfect voor allerlei watersportactiviteiten. Tussen twee zwempartijen door is er niets heerlijker dan het frisse, verkwikkende sap van een kokosnoot, terwijl je naar het ruisen van de golven luistert en uitkijkt over de horizon.
Wanneer de avond valt, komt het centrum van Hua Hin tot leven. Op de avondmarkt vind je honderden kraampjes en winkels met souvenirs, ambachtelijke producten, kleding en allerlei accessoires, maar ook heerlijke gerechten en desserts. Je slentert er rond en dineert in de openlucht, terwijl de geur van gegrilde zeevruchten door de straten zweeft. Bezoek de volgende ochtend de vismarkt van Khao Takiab om het lokale leven te observeren. Wanneer de middagzon te fel wordt om nog comfortabel op het strand te liggen, kun je je terugtrekken in een spa voor een massage met geparfumeerde olie. Hua Hin staat immers ook bekend om zijn wellnesscentra.
Ooit was deze badplaats maar een bescheiden vissersdorpje. De komst van een spoorweg bracht daar begin twintigste eeuw verandering in. Aangetrokken door de zon en de zee veranderde de burgerij uit Bangkok het dorp in een gerenommeerde badplaats – de eerste van het land. Het oude treinstation van Hua Hin, waarvan de architectuur op elegante wijze Thaise en Victoriaanse stijlen combineert, herinnert nog aan die gouden periode. Vandaag blijft Hua Hin dankzij zijn nabijheid tot Bangkok een populaire bestemming. Ga er bij voorkeur tijdens de week naartoe om van meer rust en voordeligere prijzen te genieten.
Khao Sam Roi Yot
Op ongeveer een uur rijden ten zuiden van Hua Hin ligt Khao Sam Roi Yot, de ‘berg met driehonderd toppen’. In werkelijkheid gaat het om een karstmassief dat tot 600 meter hoog reikt. De indrukwekkende kalkstenen pieken domineren het gelijknamige nationale park, dat verschillende biotopen omvat: tropische jungle, kustbossen en zoetwatermoerassen. Flora en fauna gedijen er uitstekend, net als de toekans in de lucht en de apen in de boomtoppen. Maar ook muggen zijn er volop aanwezig… Vergeet dus zeker geen insectenwerend middel als je van plan bent in het park te wandelen.
De populairste route leidt naar Tham Phraya Nakhon, een enorme grot die bereikbaar is via een steil pad van ongeveer 500 meter met hoogteverschil, vertrekkend vanaf het strand van Laem Sala. In de grot staat een koninklijk paviljoen dat herinnert aan het bezoek van Zijne Majesteit Rama V aan het einde van de negentiende eeuw. Dit architecturale juweeltje wordt verlicht door daglicht dat door het ingestorte gewelf naar binnen valt. Het levert een prachtig tafereel op dat is uitgegroeid tot een van de iconische beelden van Thailand. Heb je nog energie over? Ga dan verder met de beklimming naar Khao Daeng Viewpoint, een route van ongeveer één kilometer. Boven wacht een spectaculair panorama over de streek: de zee, bergen, vissersdorpen en garnalenkwekerijen.
Wie het liever iets rustiger aan doet, kan kiezen voor een tocht met een longtailboot over de Khao Daeng-rivier. De rivier, omzoomd door vissersdorpen en mangroves, kronkelt tussen bergen en heuvels richting zee. Aan het einde van de namiddag biedt het moerasgebied van het park prachtige vergezichten. Via een één kilometer lange loopbrug wandel je tussen waterlelies en watervogels. Vanaf de top van de uitkijktoren is het uitzicht ronduit magisch.
Phetchaburi
Wanneer je vanuit Hua Hin opnieuw noordwaarts richting Bangkok reist, nodigt Phetchaburi je uit voor een charmante reis door het Thailand van vroeger. Bezoek de palmenplantage van oom Tanom, waar je ziet hoe zijn familie suiker, sap en gebak maakt van palmvruchten en -bloemen. Ga daarna via de kabelspoorweg naar het zomerpaleis van koning Rama IV uit de negentiende eeuw, dat boven op een beboste berg werd gebouwd. Het paleiscomplex Phra Nakhon Khiri bestaat uit verschillende indrukwekkende gebouwen, verscholen in een groene omgeving. Omdat het er doorgaans niet erg druk is, lijkt het bijna alsof je door een vergeten historische stad wandelt.
Phetchaburi is een van de oudste steden van Thailand. De oorsprong ervan gaat terug tot het Dvaravati-tijdperk in de zesde en zevende eeuw. De stad kende een bloeiperiode tijdens het tijdperk van Ayutthaya, tussen de vijftiende en achttiende eeuw, maar werd in tegenstelling tot verschillende andere Thaise steden grotendeels gespaard van oorlogen. Daardoor zijn de tempels uitzonderlijk goed bewaard gebleven. Bewonder bij Wat Mahathat de grote witte chedi waarin relikwieën van Boeddha worden bewaard. Bezoek daarna bij Wat Yai Suwannaram het met houtsnijwerk versierde teakhouten paviljoen, een van de meesterwerken van de traditionele Thaise houten architectuur. Deze erfgoedsites zijn bovendien allesbehalve musea: ze maken nog altijd deel uit van het dagelijkse leven en worden voortdurend gebruikt voor religieuze ceremonies en rituelen. Zo krijg je op een bijzonder authentieke manier een inkijk in het spirituele leven van de streek.
Phetchaburi is door UNESCO erkend als gastronomische stad en is terecht trots op zijn heerlijke, gevarieerde keuken. Die weerspiegelt de rijkdom aan natuurlijke grondstoffen en landbouwgewassen in de regio. Bestel tijdens de lunch in een lokaal restaurant (bijvoorbeeld Rabieng Rimnam aan de Phetchaburi-rivier) een groene curry met visballetjes gevuld met gezouten ei, een salade van bananenbloesem, rode curry met palmvruchten of gegrilde steak met look. Wie van zoet houdt, kan afsluiten met een flan met kokosmelk of gestoomde palmcake. Smakelijk!
Nakhon Pathom
Voor je naar Bangkok verder reist, is een stop bij Wat Phra Pathom Chedi een absolute aanrader. Hier bezoek je het grootste boeddhistische monument van Thailand. De laatste toegang is om 17 uur. Met een hoogte van 127 meter en een omtrek van 230 meter behoort deze gigantische chedi wellicht tot de hoogste ter wereld. Het monument is bekleed met geglazuurde, terracottakleurige tegels, torent hoog boven Nakhon Pathom uit en is al van kilometers afstand zichtbaar.
De huidige, klokvormige chedi werd in de negentiende eeuw gebouwd en omsluit, een beetje zoals Russische matroesjkapoppen, een toren in Khmerstijl uit de negende eeuw, die op zijn beurt een oorspronkelijke stoepa uit de Dvaravati-periode uit de vierde tot zevende eeuw omvat. Deze heilige plaats, een van de oudste boeddhistische monumenten van Siam, wordt nauwelijks door toeristen bezocht maar trekt dagelijks tal van pelgrims die voor relikwieën van Boeddha komen bidden. Hun rituelen dragen sterk bij aan de mystieke en spirituele sfeer van de plek.
Blijf gerust nog wat langer om te zien hoe op het voorplein van de tempel een voedselmarkt tot leven komt. Zelfs inwoners van Bangkok komen speciaal hierheen voor een avond vol streetfood in de openlucht, aan de voet van de verlichte chedi.
Bangkok
Bangkok is een uitgestrekte, bruisende metropool waarin moderniteit en traditie naast elkaar bestaan. De stad heeft ontzettend veel verschillende gezichten en blijft een bijzonder rijke en fascinerende bestemming. Heb je de ‘Stad der Engelen’ en haar bekendste bezienswaardigheden al bezocht? Trek dan eens naar minder bekende en meer authentieke wijken. Een begeleide tocht per fiets of boot is een uitstekende manier om van de gebaande paden af te wijken.
Met de fiets: een leuke manier om in korte tijd een behoorlijke afstand af te leggen en je tegelijkertijd onder te dompelen in het lokale leven. Verschillende gespecialiseerde organisaties, zoals Co Van Kessel en Bamboo Bike, bieden begeleide fietstochten aan langs verborgen pareltjes in het historische centrum van Bangkok.
Via kleine straatjes en traditionele wijken fiets je langs koninklijke tempels, Chinese kloosters, levendige markten en nog veel meer. Onderweg kun je lokale lekkernijen proeven die op straat worden verkocht. Dankzij de uitleg van een gids leer je de stad en haar inwoners bovendien een stuk beter begrijpen.
Met de boot: aan de rechteroever van de Chao Phraya-rivier ligt Thonburi, een district dat doorkruist wordt door kanalen met langs de oevers traditionele paalwoningen. Een boot is de ideale manier om deze wijk te ontdekken, die vroeger de bijnaam ‘Venetië van het Oosten’ droeg. Zo bereik je de musea, kunstenaarsateliers, tempels en zelfs drijvende markten langs de waterkant. Kies indien mogelijk voor een elektrische boot, bijvoorbeeld Sun-powered Boat. Die maakt geen lawaai, stoot geen uitlaatgassen uit, lekt geen kerosine in het water en veroorzaakt geen golven die de paalwoningen zouden kunnen beschadigen. De buurtbewoners zullen je dankbaar zijn.
Te voet: maak ‘s ochtends een wandeling door Kudijeen, vlak bij Thonburi, een oude, schilderachtige en multiculturele wijk. Op het programma staan boeddhistische tempels zoals Wat Kalayanamit, met zijn indrukwekkende grote Boeddhabeeld, en Wat Prayoon met zijn prachtige chedi. Daarnaast vind je er het mooie Chinese klooster Kien An Keng, de snoeproze katholieke Santa Cruz Church en de sobere Bang Luang-moskee. Ga ook even langs bij Tante Pao, die nog steeds op traditionele wijze gebak boven een houtvuur bereidt. Bezoek vervolgens het huismuseum Ban Kudijeen, dat eigendom is van een Thaise familie met Portugese roots. Vanaf het dakterras heb je een mooi uitzicht over de gemeenschap en de rivier. In de omgeving van het museum vind je bovendien cafés en restaurants waar Thaise gerechten worden geserveerd die door verschillende culturen zijn beïnvloed.
Goed om te weten
Vluchten naar Thailand
Sinds 1 juli 2026 biedt Thai Airways dagelijks een rechtstreekse vlucht aan tussen Amsterdam en Bangkok. Voor Belgische reizigers vliegt Thai Airways sinds 2024 dagelijks non-stop tussen Brussel en Bangkok. De tarieven kunnen aantrekkelijk zijn wanneer je ruim op voorhand boekt, idealiter enkele maanden voor vertrek, en wanneer je de vlucht combineert met een andere binnenlandse bestemming in Thailand, zoals Chiang Mai of Phuket. Nog voordeliger wordt het wanneer je tijdens het laagseizoen reist, bijvoorbeeld in mei, juni, september, oktober of november. Wie extra comfort wil, kan kiezen voor Business Class, met een volledig plat bed, een groot scherm, kwaliteitsvolle accessoires en een uitstekende maaltijdservice.
Overnachten in Hua Hin
- Let’s Sea Hua Hin Al Fresco Resort – 5 sterren, suites, toegang tot het strand, zwembad, spa en uitstekend restaurant
- Loligo Resort Hua Hin – 4 sterren, ruime kamers, uitzicht op zee en zwembad
- Centara Grand Beach Resort – 5 sterren, prachtig historisch gebouw in neokoloniale stijl
Overnachten in Bangkok
- Anantara Riverside – 5 sterren, mooi domein in Thaise stijl, zwembad, uitstekende spa en uitgebreid ontbijtbuffet
- Avani+ Riverside – 4+ sterren, moderne toren, prachtig uitzicht, rooftop en zwembad op het dak
- The Siam – 5-sterrenboetiekhotel, terras en zwembad aan de rivier, suites en villa’s en een schitterend interieur
Dinercruise op de Chao Phraya-rivier
- Manorah Cruise – traditionele rijstschuit, intieme sfeer en heerlijke, verfijnde keuken
Trendy streetfooddiner in Bangkok
- Song Wat Road – vlak bij Chinatown
- Banthadthong Road – omgeving Samyan
