Elke maand vind je hier de exclusieve tips en aanbevelingen van Jan de Rycke, die momenteel in Phuket woont en al 12 jaar in Thailand woont en werkt. Hij is ook een beroemde content creator, je kunt hem hier volgen.
Uthai Thani is een van de minder bekende provincies van Thailand, gelegen op ongeveer 220 kilometer ten noordwesten van Bangkok. De provincie staat bekend om haar indrukwekkende tempels, traditionele gemeenschappen, groene landschappen en uitgestrekte natuurgebieden. Hier ontdek je een heel andere kant van Thailand, ver weg van de drukke toeristische bestemmingen. Van kleurrijke tempels en traditionele markten tot boottochten over de Sakae Krang-rivier: Uthai Thani heeft verrassend veel te bieden.
Hoe reis je naar Uthai Thani?
Met het vliegtuig
Uthai Thani heeft geen luchthaven met reguliere commerciële vluchten. Rechtstreeks vliegen vanuit Bangkok is dus niet mogelijk. De dichtstbijzijnde luchthaven met binnenlandse lijnvluchten is Phitsanulok, maar die ligt nog ongeveer 170 kilometer verderop. Vanaf daar moet je met een taxi of huurauto verder reizen, wat ongeveer tweeënhalf tot drie uur duurt. Voor reizigers die vanuit Bangkok vertrekken, is vliegen daarom geen praktische optie.
Met de trein
Ook een rechtstreekse treinverbinding naar Uthai Thani is er helaas niet. Je kunt vanuit Bangkok de trein nemen naar Nakhon Sawan, een reis van ongeveer drie tot vier uur, afhankelijk van de gekozen trein. Tickets kosten doorgaans tussen 50 en 400 baht, afhankelijk van de klasse en treindienst. Vanuit Nakhon Sawan reis je vervolgens met lokaal vervoer of een taxi verder naar Uthai Thani. Reken voor dat laatste traject op ongeveer 45 minuten tot een uurtje.
Met de bus
De bus is een van de voordeligste manieren om Uthai Thani te bereiken. Vanuit Bangkok vertrekken bussen en minivans richting Uthai Thani, onder andere vanuit het noordelijke busstation Mo Chit 2. De rit duurt doorgaans drieënhalf tot viereneenhalf uur, afhankelijk van het verkeer en het aantal tussenstops. Een ticket kost ongeveer 180 tot 300 baht. Controleer vooraf wel de actuele vertrektijden, want niet alle diensten rijden even frequent.
Met de auto
Wie graag op eigen tempo reist, kan het beste een auto huren. Vanuit Bangkok bereik je Uthai Thani via de noordelijke hoofdwegen in ongeveer drie tot vier uur. De afstand bedraagt zo’n 220 tot 240 kilometer, afhankelijk van je vertrekpunt. Een huurauto kost doorgaans vanaf ongeveer 800 tot 1.500 baht per dag, exclusief brandstof. Het grote voordeel is dat je ook de afgelegen bezienswaardigheden en natuurgebieden van de provincie gemakkelijk kunt bezoeken.
Met een taxi
Een privétaxi vanuit Bangkok is de comfortabelste optie voor wie niet zelf wil rijden. De rit duurt ongeveer drie tot vier uur en kost je ongeveer 2.500 tot 4.000 baht voor een enkele reis. Vooral voor gezinnen of kleine groepen kan een privétransfer interessant zijn.
Wat mag je zeker niet missen in deze mooie provincie ?
Wat Tha Sung, de beroemde glazen tempel
Een van de bekendste bezienswaardigheden van Uthai Thani is Wat Tha Sung, ook bekend als Wat Chantharam. Deze bijzondere tempel ligt net buiten de stad en trekt bezoekers vanwege de indrukwekkende glazen hal. De muren en zuilen zijn bedekt met spiegelende oppervlakken, waardoor het interieur bijna volledig uit kristal lijkt te bestaan. Vooral wanneer het zonlicht naar binnen valt, ontstaat een bijzonder schouwspel. Het tempelcomplex is verbonden met de bekende monnik Luang Pho Ruesi Ling Dam en omvat meerdere religieuze gebouwen. Wat Tha Sung behoort zonder twijfel tot de meest fotogenieke tempels van Centraal-Thailand.
Sakae Krang-rivier, het leven op het water
De Sakae Krang-rivier vormt het hart van Uthai Thani. Langs de oevers liggen traditionele houten woningen en drijvende huizen waar bewoners al generaties lang leven. Vissen en andere activiteiten op en rond het water spelen hier nog altijd een belangrijke rol. Een boottochtje over de rivier is een uitstekende manier om kennis te maken met het lokale leven. Onderweg passeer je eenvoudige houten huizen, kleine tempels en vissersboten. Vooral in de vroege ochtend en tegen zonsondergang is het hier bijzonder sfeervol. Een echte aanrader !
Wat Uposatharam, een historische tempel aan de rivier
Aan de oever van de Sakae Krang-rivier ligt Wat Uposatharam, door de lokale bevolking ook Wat Bot genoemd. Deze historische tempel is vooral bekend om zijn oude muurschilderingen en traditionele architectuur. De schilderingen tonen onder andere scènes uit het leven van Boeddha en geven een interessant beeld van de religieuze kunst in de regio. Door de ligging aan het water is een bezoek gemakkelijk te combineren met een wandeling langs de rivier. Het is een rustige plek waar je een stukje van de geschiedenis van Uthai Thani ontdekt.
Khao Sakae Krang, prachtig uitzicht over de stad
Voor een mooi uitzicht over Uthai Thani moet je naar Khao Sakae Krang. Deze heuvel ligt vlak bij het stadscentrum en is een belangrijk religieus herkenningspunt. Op de top bevindt zich Wat Sangkat Rattana Khiri, een tempel die bereikbaar is via een lange trap of een weg naar boven. Vanaf de heuvel kijk je uit over de stad, de rivier en het omliggende landschap. Vooral aan het einde van de middag is het uitzicht indrukwekkend. Jaarlijks vinden hier bovendien religieuze festiviteiten plaats die veel Thaise bezoekers aantrekken.
Huai Kha Khaeng Wildlife Sanctuary, pure ongerepte natuur
Voor natuurliefhebbers is Huai Kha Khaeng een van de belangrijkste redenen om Uthai Thani te bezoeken. Dit uitgestrekte natuurreservaat maakt samen met Thung Yai Naresuan deel uit van een UNESCO-werelderfgoedgebied. Het beschermde boslandschap is een belangrijk leefgebied voor onder andere tijgers, Aziatische olifanten, bantengs en talrijke vogelsoorten. Grote delen zijn niet toegankelijk voor toeristen, juist om de kwetsbare natuur te beschermen. In de toegankelijke zones kun je meer leren over het natuurbehoud en, waar toegestaan, korte natuurwandelingen maken. Verwacht wel geen traditionele safari: wilde dieren spotten is hier allesbehalve gegarandeerd.
Ban Rai en Wat Tham Khao Wong, een tempel tussen de bergen
In het district Ban Rai, in het westen van de provincie, ligt Wat Tham Khao Wong. Deze bijzondere tempel is gebouwd in traditionele Thaise houtarchitectuur en ligt tegen een groene bergwand. Het houten gebouw, de vijvers en de omringende kalksteen heuvels vormen samen een van de mooiste landschappen van Uthai Thani. De omgeving is opvallend rustig en heel anders dan de tempelcomplexen in Bangkok. Vooral fotografen zullen hier hun hart ophalen. Combineer het bezoek eventueel met een rit door het landelijke Ban Rai, waar kleine dorpen en landbouwgebieden het landschap bepalen.
Hup Pa Tat, een verborgen junglewereld
Hup Pa Tat is een van de meest bijzondere natuurverschijnselen van de provincie. Dit natuurgebied in het district Lan Sak bestaat uit een afgesloten kalkstenen vallei die bereikbaar is via een korte tunnel door de rotsen. Zodra je de tunnel verlaat, sta je midden in een weelderig groen landschap met hoge palmen en steile rotswanden. De bijzondere vegetatie geeft de plek een bijna prehistorische uitstraling. Het gebied maakt deel uit van een beschermd natuurgebied en is via een wandelpad te verkennen. Een bezoek duurt meestal niet langer dan een uur, maar de unieke omgeving maakt het absoluut de moeite waard.
Trok Rong Ya, een historische straat vol karakter
Midden in de stad Uthai Thani ligt Trok Rong Ya, een smalle historische straat die vroeger bekendstond om haar opiumhuizen. Tegenwoordig is het een sfeervolle plek met oude houten winkelpanden, kleine eetgelegenheden en traditionele architectuur. De straat laat zien hoe het handelsleven in de stad er vroeger uitzag. Op zaterdagavond wordt hier doorgaans een wandelmarkt georganiseerd, waar je lokale gerechten en snacks kunt proeven. Het is een fijne plek om rond te wandelen, foto’s te maken en kennis te maken met de lokale sfeer.
Voor wie is Uthai Thani een interessante bestemming?
Uthai Thani is vooral een aanrader voor reizigers die het authentieke Thailand willen ontdekken. Wie houdt van natuur, cultuur, bijzondere tempels en rustige dorpen, vindt hier een mooie afwisseling van bezienswaardigheden zonder de drukte van de bekendere toeristische provincies.
Voor fotografen, natuurliefhebbers en reizigers die graag buiten de gebaande paden gaan, is Uthai Thani bijzonder interessant. De provincie is uiteraard minder geschikt voor wie op zoek is naar stranden, uitbundig nachtleven of uitgebreide toeristische voorzieningen.
Trek bij voorkeur twee tot drie dagen uit om de provincie te verkennen. Met een eigen auto kun je de verschillende bezienswaardigheden het gemakkelijkst combineren, zeker omdat sommige natuurgebieden behoorlijk ver van de stad liggen. Uthai Thani bewijst dat je niet ver van Bangkok hoeft te reizen om een verrassend andere kant van Thailand te ontdekken.
Tot binnenkort in Thailand !