Agrotoerismeq
De orchidee kan worden beschouwd als een symbool van Thailand, maar andere bloemen, van anthurium tot lelietjes-van-dalen, groeien er ook. Men zegt vaak dat wie bereid is te werken, nooit honger zal lijden in Thailand. De lofrede van een koning uit de 13e eeuw is zo gegraveerd in een stèle en in het geheugen van schoolkinderen: “er is rijst in de velden, en vis in de rivieren.” Zelfs in moeilijke tijden, zoals nu, geven de natuurlijke rijkdommen van het land hoop en bieden ze bestaansmiddelen aan zijn inwoners. Vanwege zijn geografische ligging in Zuidoost-Azië strekt Thailand zich uit over meer dan 1600 kilometer. Het klimaat, de fauna en de flora worden door een grote diversiteit gekenmerkt. Er groeien tropische, subtropische en gematigde planten. Rijst is altijd het belangrijkste gewas geweest, zowel voor de binnenlandse behoeften als voor de export, maar sinds de jaren vijftig zijn Thaise boeren zich ook gaan richten op commerciële gewassen zoals rubber, cassave, maïs, soja, tabak, suikerriet en ananas.
De Stichting voor Koninklijke Projecten heeft 4 onderzoekscentra en 34 ontwikkelingscentra die boeren ondersteunen bij het kiezen van gewassen, het verbeteren van het boerderijbeheer en het helpen bij het beschermen van het milieu. Daarnaast helpt de stichting bij de marketing, verpakking en verwerking van producten onder het merk Doi Kham, die verkrijgbaar zijn in supermarkten en op de boerenmarkt bij Chatuchak Park. Het traditionele leven op de boerderij verschilt per regio. De centrale vlaktes staan bekend als de rijstschuur van het land, maar rijstteelt is overal gebruikelijk. Een deel van de werkzaamheden is gemechaniseerd, maar handarbeid wordt nog steeds veel gebruikt, van het planten tot de oogst. Fascinerende rituelen omringen elke fase van het boerenbedrijf en de oogsttijd is de beste tijd om een stop te maken en de boeren aan het werk te zien, vooral in dorpen waar traditionele methoden worden gebruikt.
Het is mogelijk om de rijstvelden tijdens de oogsttijd te bezoeken en in sommige instellingen, zoals de Maejo University in Chiang Mai, kan je proberen te planten of te oogsten op velden die voor demonstratiedoeleinden zijn gereserveerd. Boomgaarden en zoutmoerassen strekken zich uit over de provincies aan beide kusten van de Golf van Thailand. De oostelijke provincies Chonburi, Rayong, Chanthaburi en Trat hebben de zuidwestelijke moesson, waardoor ze groener en natter zijn dan de rest van het land. Ze produceren rambutan, mangosteen en enkele van de beste durians voor de lokale markten en export. De provincies ten zuidwesten van Bangkok produceren ook fruit. Ratchaburi staat net zo bekend om zijn druiven als Phetchaburi om zijn roze appels(Chomphu), Prachuap om zijn ananas en Samut Songkhram om zijn Amphawa-lychees. In deze provincies vind je ook ambachtelijke industrieën die zijn opgezet om overschotten te verwerken. Een bezoek aan deze kleine fabriekjes biedt de gelegenheid om hun producten te proeven en enkele van hun beste producten mee naar huis te nemen.
Agrotoerisme in Thailand heeft een grote overlap met ecologie en cultuurtoerisme; het plattelandsleven wordt ervaren volgens gebruiken en tradities. Het Departement voor Landbouwontwikkeling biedt boerderij bezoeken en verblijven in dorpen aan. Sommige van deze bestemmingen kunnen aangename stops zijn na een lange reis en bieden mogelijkheden om te bezoeken, te leren en te winkelen,dit allemaal tegelijkertijd. Chiang Mai
De meeste attracties die toeristen worden aangeboden, worden beheerd door de overheid of non-profitorganisaties. Verschillende onderzoekscentra die werken voor het Departement Landbouwwetenschappen of het Koninklijk Project zijn verantwoordelijk voor de meeste verse producten die lokaal en in supermarkten in Bangkok verkrijgbaar zijn; veel nieuwe soorten zijn namelijk dankzij hen ontwikkeld. De meeste onderzoekscentra zijn open voor het publiek, behalve degenen die zich bezighouden met gevoelige onderzoeksgebieden. Je kunt er wandelen en vragen om hun tuinen en kwekerijen te zien. Maar voor de zekerheid is het beter om van tevoren te bellen.
Het Koninklijk Onderzoeksproject van Inthanon, Amphoe Chom Thong, Chiang Mai
Dit onderzoekscentrum is een van de vier instellingen die onder het Koninklijk Project werken aan het onderzoek en de ontwikkeling van commerciele gewassen. Het ligt op 90 kilometer van de provinciehoofdstad (ongeveer 1,5 uur rijden). Vlakbij bij de berg Doi Inthanon, de hoogste berg van Thailand, met een gemiddelde temperatuur van 21 graden, en in de koele maanden van december tot februari kan de temperatuur onder de 10 graden dalen. Het onderzoek hier richt zich op planten met een hoog commercieel potentieel, zoals koffie, fruit uit gematigde klimaten en snijbloemen. Toeristen hebben toegang tot de mooie tuin van het centrum met bloemen uit gematigde klimaten en de bloemenkwekerij die mooie gerbera’s, chrysanten, anthuriums en andere bloemen produceert die worden verkocht via de koninklijke projectketens. Het station is een aanbevolen stop voor plantenliefhebbers tijdens de excursie naar de bergtop.
Tel: (66-53/ 810-765-8 Ext. 108, 66-01/993-6778)
Het Koninklijk Onderzoeksproject van Khun Wang
Khun Wang, district Chomthong, Chiang Mai Het onderzoekscentrum van Khun Wang ligt op de weg naar de berg Doi Inthanon, op ongeveer een half uur van het onderzoekscentrum van Inthanon. Het station, dat deel uitmaakt van het Koninklijk Onderzoekscentrum voor Landbouw in Chiang Mai, doet ook onderzoek naar koffie en fruit uit gematigde klimaten. Toeristen zijn welkom op de Arabica-koffieplantage van het centrum en een bezoek aan de boomgaarden (meestal perzikbomen) kan van tevoren worden georganiseerd.
Contact: Koninklijk Onderzoekscentrum voor Landbouw in Chiang Mai, Mae Hea Village, Amphoe Muang, Chiang Mai.
Het Koninklijk Landbouwproject in Mae Jon Luang, Amphoe Chomthong, Chiang Mai
Mae Jon Luang, dat zich op een onverharde weg bevindt, ligt ongeveer 8 km of 45 minuten met een terreinwagen van het onderzoekscentrum van Khun Wang en is niet toegankelijk tijdens het regenseizoen (juni tot oktober). Het landbouwproject, dat werd geïnitieerd door de USAID, was aanvankelijk een onderzoekscentrum voor vervangende gewassen. Nu helpt het bij het bevorderen van de ontwikkeling van de teelt van fruit uit gematigde klimaten, zoals peren, perziken en macadamianoten, onder de bergstammen. Het centrum heeft een aangename ruimte voor kamperen, met bungalowstijl accommodaties en rijen kersenbomen. Wanneer ze in bloei staan, enkele weken in januari, wordt de berg roze en trotseren toeristen de ruige paden alleen om het spektakel te aanschouwen.
Contact: Chiang Mai Koninklijk Onderzoekscentrum voor Landbouw, Mae Hea, Amphoe Muang, Chiang Mai.
De Maejo Universiteit, Amphoe Sansai, Chiang Mai
Maejo is de grootste landbouwschool in het noorden; studiereizen of excursies kunnen worden georganiseerd door het Departement Landbouw (tel: 66-53/878-038-50 ext. 2506, 2307). Het Departement Agro-Ecotourisme Projecten biedt halve dag- en dagtochten aan van de universiteit, de orchideeënkassen en het arboretum, evenals de hertenboerderij en bloementuinen, beheerd door boeren uit de regio met de hulp van de universiteit. De georganiseerde tweedaagse bezoeken omvatten een verblijf in het nabijgelegen dorp, wandelen in het omliggende bos en vogels spotten. Afhankelijk van het seizoen kun je ook proberen rijst te planten of de oogst bij te wonen in de velden en rijstvelden die bij de universiteit horen.
Chiang Rai
Chiang Rai is populair geworden bij natuurliefhebbers en avontuurlijke toeristen, omdat er nog steeds gebieden zijn om de omliggende bergen te verkennen. De bergstammen hebben de opiumteelt opgegeven ten gunste van de teelt van fruit uit gematigde klimaten, groenten en snijbloemen en dergelijke kleine plantages zijn te vinden op de meest afgelegen plaatsen sinds ze toegankelijk zijn via de weg. Een bezoek aan deze kleine gemeenschappen van kwekers biedt de kans om de landbouw en de etnische diversiteit te verkennen, die altijd hebben bijgedragen aan de charme van Chiang Rai.
Ban Hua Mae Kham Agrotourisme Centrum
Ban Hua Mae Kham is een bergstammengemeenschap van vier verschillende etnische groepen: de Hmong, Akha, Lisu en Musen. Het dorp ligt op ongeveer 100 kilometer van de provinciehoofdstad, waarvan de laatste 33 km slecht bereikbaar is. Officieel is het de laatste Thaise gemeenschap, gescheiden van de Unie van Myanmar door een gemakkelijk overbrugbare bergketen. De hoogte is ideaal voor bloemen en groenten uit gebieden met een gematigd klimaat, maar de commerciële teelt is recent. Het agrotoerisme-centrum, beheerd door het Departement voor Landbouwontwikkeling, organiseert een excursie naar de boerderijen en plantages in de regio, met accommodatie in traditionele huizen die voorzien zijn van stromend water. Reserveren wordt aanbevolen. Dagtochten zijn mogelijk, maar je moet heel vroeg in de ochtend vertrekken. Een excursie naar de theetuin van Phaya Phrai (alleen bereikbaar met terreinwagens), waar geparfumeerde Oolong-thee wordt verbouwd voor export naar Taiwan, is een must.
De terrasvormige plantages bieden, in de ochtendmist, een van de meest romantische scènes die je overal in het noorden tegenkomt. De theedegustatie is een verfijnd genoegen en je zult uiteindelijk een pakje van elke soort mee naar huis willen nemen. De beste tijd om Hua Mae te bezoeken valt samen met de Lisu nieuwjaarsvieringen (eind januari tot begin februari) en het koele seizoen om wilde bloemen te bewonderen (november tot januari).
Mae Salong Nai, Amphoe Mae Fah Luang
Ban Hua Mae Kham Agrotourism Centrum
Tel. (66-53) 765-277
Het Doi Pha Mon Agrotoerisme Centrum
Thais bezoeken het Doi Pha Mon Centrum voor zijn tentoonstellings- en proefstations met tulpen, lelies, gladiolen en andere bloemen uit gematigde klimaten. In het gebied worden tulpen in potten, rozen en sierplanten geteeld voor de markten van Chiang Rai. Ban Rom Pho Thai is een gemeenschap van vier bergstammen, elk met hun eigen dialect en gebruiken. Het agrotoerisme-centrum, dat afhankelijk is van het Landbouwontwikkelingscentrum, wordt beheerd als een coöperatieve. De accommodatie is eenvoudig (bungalows of tenten) met twee maaltijden per dag. Het is onmiskenbaar succesvol vanwege de nabijheid van verschillende toeristische attracties, waarvan Phu Pha Tang de bekendste is. De koele maanden zijn de beste tijd om deze natuurlijke site te bezoeken, waar je vanaf de hoogten Laos kunt zien tussen de mistige bergen. De kortste route om Doi Pha Mon te bereiken vanaf de provinciehoofdstad is om de route 1020 naar Toeng (64 km) te nemen en na Ban Pang Kha linksaf te slaan. Zoek het bord voor het Landbouwontwikkelingscentrum van de Bergen aan de rechterkant. Totale afstand: 94 kilometer.
Ban Rom Pho Thai, subdistrict Tubtao, district Toeng
Tel: (66-53) 767-066
Phetchabun
Deze provincie, grenzend aan Phitsanulok, ligt ongeveer 600 meter boven zeeniveau. Het weer is hier het hele jaar door aangenaam voor toeristen die op zoek zijn naar verkoeling. Dit gunstige klimaat heeft Phetchabun ook tot de ideale plek gemaakt voor de teelt van gewassen uit gematigde klimaten. Tientallen boerderijen zijn de afgelopen 25 jaar ontstaan met oogsten van fruit en groenten, sommige exotisch, andere lokaal. Phetchabun is het land van de zoete tamarinde, en de lokale bevolking maakt er conserven, vruchtensap en snacks van.
B.N. Farm, 99 Tumbon Campson
B.N. Farm is een voorbeeld van goed beheer. Pionier in de teelt van planten en fruit uit gematigde klimaten, de B.N. boerderij is eigendom van de familie Khunwong, die het zo heeft ontworpen dat bezoekers aan Phetchabun er niet aan voorbij kunnen gaan. Hier vind je een eindeloze variëteit aan fruit zoals rijpe aardbeien, lychee, avocado, longan, passievrucht, papaya, mispel, Australische noten en meer. Verse groenten en fruit, evenals verwerkte producten, worden verkocht in de belangrijkste supermarktketens en ter plaatse in de souvenirwinkel. Deze boerderij is een voorbeeld in agrotoerisme en management. Groepen kunnen om informatie en een rondleiding door een deel van de boerderij vragen. Een wandeling door de tentoonstellings- en proeftuin, waar talrijke planten en tropische kruiden worden gekweekt, wordt aanbevolen.
Loei
Het Phu Rua-gebied is het centrum van de tuinbouw van gewassen uit een gematigd klimaat in het noordoosten. Het koele, droge klimaat is ideaal voor de groei van exotische bloemen zoals saintpaulia, hortensia, petunia en phlox. Elk jaar, eind december, stromen toeristen toe naar het Bloemenfestival, dat de mooiste standen van de tuinen en kwekerijen van Phu Rua samenbrengt. Phu Rua herbergt ook een centrum voor berglandbouwonderzoek, dat met lokale boeren heeft samengewerkt om nieuwe commerciële gewassen zoals macadamianoten, aardbeien, eetbare passievrucht, potplanten, eetbare planten en snijbloemen te bevorderen. Het station zelf omvat een natuurreservaat, dat bijna volledig kan worden bezocht.
De route van de bezoeker moet een stop bij het Château de Loei omvatten, (142 Mu 2, tumbon Rongjik, Amphoe Phu Rua, Tel: (66-42) 891-970). De eerste wijnproducent in Thailand. Enkele jaren geleden merkte een ondernemer op dat het klimaat vergelijkbaar was met dat van Zuid-Frankrijk. Hij kwam op het idee om er wijnstokken te planten, die nu twee oogsten per jaar produceren. De Château de Loei-rode wijn is erg populair onder wijnliefhebbers in de regio, tot het punt dat het moeilijk is om een fles te vinden tijdens vakanties. Zijn witte wijn, gemaakt van Chenin Blanc, is ook behoorlijk respectabel. De wijnen zijn te koop in de souvenirwinkel van de wijngaard, evenals de tafeldruiven van het domein, evenals de beroemde lokale producten zoals passievruchtsap en verse groenten. Bloemenliefhebbers mogen een bezoek aan de Namfone Tuin niet missen, de bloemenkwekerij van gematigde klimaten van Phu Rua (Tel: 66-42/899-062) en het Phu Rua Bloemencentrum, dat enkele van de mooiste anthuriums levert aan bloemisten in Bangkok.
Contact: Mountain Agriculture Research Center, Tumbon Plaba, Amphoe Phu Rua, Loei
Tel: (66-42) 891-398
B.N. Farm, 99 Tumbon Campson, Khao Kho District, Phetchabun
Tel: (66 -56) 750-418-21
Fax: (66-56) 750-421.
Samut Songkhram
Deze kleine vruchtbare provincie aan de oostkust wordt meestal beschreven als “half zout en half zoet water” vanwege de ligging aan de monding van de Mae Klong, een van de belangrijkste transportroutes in de regio. Samut Songkhram staat bekend om zijn vele zoutmoerassen, rijstvelden, kokosnootplantages, peperplantages, knoflook- en uienvelden. Samut Songkhram exporteert zeevis, vissaus (nam pla) en producten op basis van verse kokosnoot, waarvan suiker het meest bekend is. De regio staat bekend om zijn fruitproductie, die wordt beschouwd als een van de beste in Thailand. Het district Amphawa staat bekend om zijn eersteklas lychees, die in april en mei op de markt komen. Het landbouwbureau van de provincie kan excursies organiseren gericht op belangrijke culturele en landbouwlocaties. Een typische excursie omvat een bezoek aan de drijvende markt, lychee- en pomelo-boomgaarden en ambachtelijke industrieën die traditionele producten en kokosnoviteiten produceren. Vergeet niet om de verfrissende kokosstroop te proberen en neem palmsuiker mee naar huis om Thaise desserts op smaak te brengen.
Het is op het jaarlijkse Fruit- en Boerenproductfestival van Ratchaburi dat je het beste fruit uit de boomgaarden en de beste ambachtelijke producten van deze provincie vindt.
Contact: Samut Songkhram Agricultural Office, Amphoe Muang
Tel: (66-34) 711-711, 720-784, 720-767
Fax: (66-34) 711-705
Ratchaburi, bekend om de beroemde drijvende markt van Damnoen Saduak, ligt op een uur rijden van Bangkok. Fruitbomen groeien hier in overvloed dankzij een vruchtbare bodem en een gunstig klimaat: lychees, mango’s, pomelo’s en kokosnoten, en de beste tafeldruiven van het land. Elk jaar stromen toeristen toe naar het jaarlijkse Fruit- en Boerenproductfestival. Voor verse producten, wijnen en met de hand gemaakte voorwerpen van bamboe of andere natuurlijke materialen. Ratchaburi is ook een pionier in de zuivelindustrie in Thailand. De Nong Pho Zuivelcoöperatie is een van de grootste producenten van zuivelproducten die in het hele land worden verkocht. Het heeft zijn eigen distributiecentrum op de Phetchakasem Road, Nong Pho, amphoe Photaram.
Contact: Tourism Authority of Thailand, Region II
500/51 Phetchakasem Road, Cha-Am, Phetchaburi
Tel (66-32) 471-005-6, Fax: (66-32) 471-502.
Nakhon Si Thammarat
Deze provincie aan de Golf van Thailand onderscheidt zich door de rijkdom aan fauna en flora, kustvegetatie en bosvegetatie; in de bergen is de fauna nog steeds overvloedig, wat elders zeldzaam is. Wat Nakhon Si Thammarat onderscheidt, is niet alleen deze rijkdom, maar ook de methode van ecologische exploitatie, genaamd “Suan Somrom”, die een harmonieuze coëxistentie van landbouw en bos mogelijk maakt. Het meest opvallende voorbeeld is het dorp Lan Saka van Khiriwong.
Khiriwong Dorp
De ecotoerisme club van het dorp Lan Saka ontving in 1998 de prijs voor beste toeristische bestemming van de Tourism Authority of Thailand voor hun pakketten die een rondleiding door het gebied, bergbeklimmen in de buurt van de berg Khao Luang en accommodatie omvatten. Het dorp staat ook bekend om zijn boerderijproducten, en de fruitbomen groeien in het omliggende bos, niet in plaats van, maar naast wilde bomen.
Contact: Ecotoerisme Club van Khiriwong Dorp, Kumlone Subdistrict Administrative Office, Moo 5, Kumlone, Lan Saka, Nakhon Si Thammarat 80230