Les trois provinces présentées dans ce récit inaugural vous invitent à vivre l’expérience du stand‑up paddle, des dragons mythiques et de la céramique royale.
Les provinces de la région centrale – Kanchanaburi, Suphan Buri et Nakhon Pathom – ont été mises en lumière dans le tout premier récit de voyage publié en 1960 dans le magazine Osotho de l’Office du Tourisme de Thaïlande (TAT), alors appelé Tourist Organisation of Thailand (TOT), la même année où l’organisation a été fondée. Le contexte historique et l’approche de cet article sont particulièrement intéressants.
Cet article relatait un voyage organisé par la TOT pour des Thaïlandais à l’époque, mais n’avait pas une vocation promotionnelle. Dans les années 1960, les villes proches de Bangkok étaient les principales destinations pour ceux qui s’aventuraient hors de la capitale en voiture. Aujourd’hui encore, elles restent parfaites pour des excursions d’une journée ou de courts séjours, bien avant que des destinations mondiales comme Pattaya, Phuket ou Chiang Mai ne deviennent les sites touristiques majeurs que l’on connaît maintenant.
En plus de beaucoup avoir changé au cours des 60 dernières années, ces trois provinces offrent toujours aux visiteurs une nature fascinante, une histoire riche et une gastronomie savoureuse. Depuis, des expériences uniques et enrichissantes viennent valoriser une première visite comme une redécouverte. Voici un aperçu des activités incontournables, province par province.
Kanchanaburi
Dans l’ouest de la Thaïlande, Kanchanaburi est souvent associée au célèbre pont sur la rivière Kwai et à la tristement célèbre ligne de chemin de fer de la Seconde Guerre mondiale. Ces lieux chargés d’histoire inspirent respect et mémoire. Mais au-delà de ces sites emblématiques, la province vous plonge dans une nature luxuriante, une culture riche et des aventures inédites qui suscitent curiosité et envie.
Passez une nuit dans un hébergement flottant
Imaginez-vous réveillé par le clapotis délicat de l’eau contre votre chambre, entouré par la jungle et des montagnes embrumées. Au sein du parc national de Sai Yok, vous pouvez séjourner dans des hôtels flottants sur la rivière Khwae Noi, sans électricité, seulement la lumière des lampes et le rythme paisible de la nature. Parmi les meilleures options figurent le FloatHouse River Kwai Resort et le River Kwai Jungle Rafts, qui allient respect de l’environnement et vues spectaculaires.
Explorez les chutes et grottes secrètes du parc national d’Erawan
Si les chutes d’Erawan sont réputées pour leurs sept niveaux spectaculaires, peu s’aventurent plus loin dans le parc pour découvrir des joyaux cachés. Les voyageurs audacieux peuvent se diriger vers des cascades moins fréquentées ou visiter la grotte Phra That, riche en stalactites et stalagmites impressionnantes.
Visitez le village Mon et le pont en bois de Sangkhlaburi
L’une des expériences culturelles les plus enrichissantes à Kanchanaburi est la visite de la communauté Mon à Sangkhlaburi, près de la frontière avec le Myanmar. Le pont de bois Uttamanusorn (Mon Bridge) est le plus long du royaume et offre un superbe panorama au lever du soleil. Vous y découvrirez les traditions authentiques du peuple Mon, dégusterez leur cuisine et pourrez même revêtir des tenues traditionnelles pour une immersion complète.
Embarquez sur la ligne de chemin de fer historique
Un trajet sur la ligne historique du Death Railway permet une immersion dans l’histoire et la nature. Le train traverse des forêts denses, franchit d’élégants viaducs en bois perchés sur des falaises et passe par des tunnels creusés à la main. La section la plus impressionnante est celle du viaduc de Wampo, offrant une vue vertigineuse sur la rivière Khwae.
Kajak ou paddle sur la rivière Kwai
Pagayer dans les eaux bordées de jungle au lever ou coucher du soleil est une manière paisible et immersive d’explorer la beauté naturelle de la région. Le Legacy River Kwai Resort et d’autres prestataires locaux proposent des tours guidés adaptés aux débutants comme aux pagayeurs expérimentés.
Découvrez le temple immergé de Wat Samprasob
En saison sèche, les ruines du Wat Samprasob, ou temple sous‑mariin du lac Vajiralongkorn à Sangkhlaburi, émergent des eaux. Lorsque le niveau baisse, les visiteurs peuvent explorer le site en bateau.
Une expérience glamping safari‑luxe
Les amoureux de la nature en quête de confort apprécieront le glamping à Kanchanaburi, avec des établissements comme Hintok River Camp @ Hellfire Pass ou The Campster Kanchanaburi. Ces resorts de style safari associent aventure et détente avec des tentes confortables, douches extérieures et vues sur la rivière.
Visitez un gigantesque arbre à pluie centenaire
En périphérie de Kanchanaburi, un arbre à pluie majestueux de plus de 100 ans vous attend. Son houppier de plus de 50 m de diamètre en fait un lieu parfait pour se détendre ou prendre des photos.
Suphan Buri
Située au cœur de la Thaïlande centrale, Suphan Buri demeure moins connue que ses voisines Ayutthaya ou Bangkok. Pourtant, cette province historique offre des aventures uniques : temples anciens, dragons mythiques, marchés flottants et réserves naturelles forment une expérience hors des sentiers battus absolument enrichissante.
Entrez dans le ventre d’un énorme dragon au musée Dragon Descendants
L’un des sites les plus frappants de la province est le Dragon Descendants Museum. Ce monument à la forme d’un immense dragon doré abrite un musée illustrant l’influence de la culture chinoise sur la Thaïlande.
Croisière au sanctuaire Bueng Chawak Aquarium
Pour les amoureux de nature, Bueng Chawak propose une combinaison unique entre aquarium et réserve naturelle. Vous y découvrez des poissons exotiques, des géants arapaïmas et des tunnels sous-marins abritant des requins et raies.
Savourez l’ambiance du “Petit Venise” sur le marché centenaire de Sam Chuk
Remontez le temps au marché centenaire de Sam Chuk, un lieu pittoresque au bord de la rivière qui a su préserver son charme d’antan pendant plus d’un siècle. Vous y dégusterez des spécialités locales comme le Mu Satay (brochettes de porc grillé), des crackers de riz croustillants et des boissons traditionnelles aux herbes.
Visitez le mystérieux “Buffalo Village”
Pour découvrir les traditions rurales thaïlandaises, rendez-vous au Thaï Buffalo Conservation Village. Ce parc culturel illustre les modes de vie agricoles traditionnels et l’étroite relation entre les buffles d’eau et l’agriculture thaïlandaise.
Nakhon Pathom
Nakhon Pathom, souvent éclipsée par Bangkok, est surtout reconnue pour son imposante Phra Pathom Chedi, la plus haute stupa du monde. Mais au-delà de ce monument sacré, la province recèle des expériences uniques mêlant culture, histoire et nature.
Un marché flottant au patrimoine royal
Le marché flottant de Wat Don Wai offre un aperçu fascinant du patrimoine traditionnel et royal de Thaïlande. Situé au bord de la rivière Tha Chin, il est actif depuis l’époque de Rama VI.
Le dragon enroulé autour d’un temple
Une des images les plus emblématiques de Nakhon Pathom (et même de Thaïlande) est la longue statue de dragon qui serpente autour du temple Wat Sam Phran. La tour de 40 m offre une vue panoramique sur la campagne environnante pour ceux qui la gravissent.
Agriculture biologique et mode de vie durable
Pour découvrir la Thaïlande rurale, Suan Sampran propose une immersion dans l’agriculture biologique et la culture locale. Les visiteurs peuvent planter du riz, fabriquer des savons aux herbes et cuisiner des plats thaïlandais traditionnels. Une belle façon de combiner apprentissage sur la durabilité et charme du village.